¿Por qué el Mar de Wadden es Patrimonio de la Humanidad?
«Paisajes naturales únicos», dice la UNESCO. Y además: al igual que el Sitio del Patrimonio Cultural Mundial, un Sitio del Patrimonio Natural Mundial tiene un valor excepcional y universal a escala mundial y, por tanto, no sólo es importante a nivel local o nacional, sino para toda la humanidad. Ejemplos de sitios del Patrimonio Mundial son el Gran Cañón en Estados Unidos, las Islas Galápagos en el Pacífico, el Serengeti en Tanzania, el Lago Baikal en Rusia, la Gran Barrera de Coral en Australia. Y desde 2011 también el Parque Nacional del Mar de Wadden de Hamburgo.
La UNESCO enumera 350 grandes marismas en todo el mundo. Sin embargo, el Mar de Wadden, en la costa del Mar del Norte, con un total de 11.500 km², es la mayor marisma contigua de arena y lodo del planeta. Se extiende unos 500 km desde Esbjerg, en Dinamarca, hasta Den Helder, en los Países Bajos, y el parque nacional de Hamburgo se encuentra casi exactamente en el centro.
En ningún otro lugar del mundo hay un paisaje costero tan variado. El viento y el agua le dan forma sin cesar. Una y otra vez, surgen y desaparecen islas, bancos de arena, mareas, canales, marismas y dunas. El Mar de Wadden es un mundo de transición entre la tierra y el mar, sujeto a constantes cambios debido al flujo y reflujo de la marea, determinado por fuertes fluctuaciones de la salinidad, por las altas temperaturas en verano y a veces por el hielo en invierno.
En consecuencia, existen numerosos nichos ecológicos, microhábitats, que a veces sólo existen durante días o incluso horas (por ejemplo, pequeñas mareas, bancos de arena bajos, bordes de ruptura). En total, se dice que el Mar de Wadden alberga hasta 10.000 especies de protozoos, plantas, hongos y animales, muchos de ellos en peligro de extinción en otros lugares. La producción de biomasa en el Mar de Wadden es tan elevada como en la selva tropical y proporciona una rica base alimenticia para peces, aves y mamíferos marinos. Esto la convierte en un «punto caliente» de la biodiversidad en Alemania y el norte de Europa.
El Mar de Wadden es indispensable para la conservación de la biodiversidad mundial. Cada año, en primavera y otoño, entre 10 y 12 millones de aves migratorias descansan aquí de camino a sus cuarteles de verano o invierno. Sólo aquí, en el Mar de Wadden, encuentran alimento suficiente para sus viajes de miles de kilómetros.
En el Mar de Wadden, los procesos naturales siguen teniendo lugar casi sin influencia humana. Si quiere, puede estudiar la evolución en directo. En el Parque Nacional del Mar de Wadden de Hamburgo se han registrado hasta ahora unas 500 especies de plantas, 340 de aves, 34 de peces y focas, focas grises y marsopas.